آمریکائیها هر ساله زباله بیشتر و بیشتری را تولید میکنند. در سال ۱۹۶۰ متوسط آمریکائیها حدود ۷/۲ پوند زباله در روز دور می‌ریزند. اما امروزه ۴/۴ پوند زباله را دور می‌ریزند.
با این همه زباله چه کار باید بکنیم؟
یک راه حل سوزاندن آنهاست. (که گاهی اوقات احتراق نامیده می‌شود). همه زباله‌های آلی انرژی دارند. زباله‌های عالی زباله‌هایی هستند که از گیاهان و محصولات حیوانی تشکیل شده است. مردم یک نوع از مواد عالی را برای میلیونها سال می‌سوزاندند، آیا میتوانید حدس بزنید که کدام ماده می‌باشد؟ چوب. مردم قدیمی برای گرم کردن و درست کردن غذا چوب را می‌سوزاندند. در بسیاری از نقاط دنیا، چوب اولین منبع انرژی می‌باشد. امروزه، ما می‌توانیم گیاهان مخصوصی را بسوزانیم و از انرژی گرمایی آن برای گرم کردن ساختمان و تولید انرژی استفاده کنیم. ممکن است جالب باشد، اما موضوع جدیدی نیست، بیشتر از نصف شرکتهای نیروی الکتریکی قبلاً یک نوع از مواد جامد را برای الکتریسیته می‌سوزاندند. این ماده زغال است. زغال کانی می باشد که از باقیمانده گیاهانی که میلیونها سال قبل مرده‌اند بدست می‌آید. شرکتهای نیرو از انرژی گرمایی زغال برای تولید الکتریسیته استفاده میکنند. زباله شامل آن مقدار انرژی گرمایی که زغال دارد نمی‌باشد، اگر چه یک تن (۲۰۰۰ پوند) زباله انرژی گرمایی مساوی با ۵۰۰ پوند زغال دارد. امروزه ۱۰۳ دستگاه تبدیل زباله به انرژی در آمریکا وجود دارد بعلاوه اینکه ۲۶ کوره زباله جامد با سبک قدیمی وجود دارد که به آسانی زباله را می‌سوزاند. آنها از انرژی گرمایی زباله برای تولید الکتریسیته یا گاز استفاده نمی‌کنند
چرا زباله را بسوزانیم؟
دستگاههای تبدیل زباله به انرژی، الکتریسیته کافی برای تحت پوشش قراردادن ۴/۲ میلیون خانه را تولید میکنند. اما الکتریسیته فراهم شده اصلی‌ترین مزیت دستگاههای تبدیل زباله به انرژی نمی‌باشد. در حقیقت، هزینه بیشتر برای تولید الکتریسیته در دستگاههای تبدیل زباله به انرژی نسبت به زغال، نیروی اتمی یا دستگاههای نیروهای آبی صرف می‌شود. مزیت اصلی سوختن زباله کاهش مقدار زباله‌ایست که در زباله‌دانی دفن می‌کنیم سوختن زباله اساساً مقدار زباله‌ای را که در زباله‌دانی دفن می‌شود را کم می‌کند دستگاههای تبدیل زباله به انرژی زباله‌های ۴۰ میلیون از مردم را دفع میکنند. متوسط آمریکائیها، بیشتر از ۱۶۰۰ پوند زباله در سال تولید میکنند. اگر همه این زباله‌ها دفن شوند، بیشتر از دو یارد مکعب فضا برای دفن آن لازم است که حجم جعبه‌ای با ۳ فوت طول، ۳ فوت عرض و ۶ فوت ارتفاع را شامل می‌شود. اگر همان زباله سوزاندهشود باقیمانده خاکستر آن با یک جعبه‌ایکه دارای ۳ فوت طول، ۳ فوت عرض و فقط ۹ اینچ ارتفاع می‌باشد، متناسب خواهد بود. چرا کاهش مقدار زباله دفن شده در زباله‌دانی‌ها خیلی مهم است؟ در تعدادی از جوامع از ائتلاف شمال شرق، زمین برای محل دفن زباله ممکن است تمام شود. و چون بیشتر مردم نمی‌خواهند محل‌های دفن زباله در نزدیکی آنها باشد، و اجازه ساختن محل‌های جدید سخت شده است. با نگاه کلی به کشور، آمریکا فضای باز زیادی دارد، البته انتقال زباله به فواصل دور برای دفن کردن ارزان نمی‌باشد. تعدادی از مردم نگران سوختن زباله‌ها و مضر بودن آنها برای محیط زیست هستند، نظیردستگاه‌های زغالی، دستگاههای تبدیل زباله به انرژی که زمانی که سوخت برای تولید الکتریسیته و بخار سوزانده می‌شود باعث آلودگی هوا می‌شود. سوزاندن زباله، مواد شیمیائی و مواد دیگری که در زباله‌ها وجود دارد را آزاد می‌کند. تعدادی از مواد شیمیایی می‌تواند برای مردم، محیط زیست، یا هردو خطرناک باشد اگر بطور صحیح کنترل نشود
صحبت‌های زیست محیطی
انتشار در هوا
موسسه حفاظت محیط زیست (EPA) ـ مؤسسه دولت فدرال ـ قوانین سختی را بر دستگاههای تبدیل زباله به انرژی اعمال می‌کند. EPA دستگاههای تبدیل زباله به انرژی را ملزم به استفاده از وسایل ضد آلودگی نظیر تمیز کننده‌ها، صافی‌های فابریک و رسوب‌دهنده‌های الکترواستاتیک میکنند. EPA می‌خواهد مطمئن شود گازهای مضر و مواد معلق از طریق دودکش‌ها وارد هوا نمی‌شوند. تمیز کننده‌ها انتشار گازهای شیمیایی را با پاشاندن یک مایع به داخل جریان گاز برای خنثی کردن اسید تمیز میکنند. صافی‌های فابریک و رسوب‌دهنده‌های الکترواستاتیک جلوی صدور ذرات معلق می‌گیرند. زمانی که تمیز می‌شود، ذرات معلق سپس با خاکستری که از ته کوره دستگاه تبدیل زباله به انرژی خارج شده ترکیب می‌شود، دستگاههای تبدیل زباله به انرژی یک نوع وسیله ضدآلودگی درونی دارند. یک کوره دستگاه تبدیل زباله به انرژی در درجه حرارت بالا (۲۰۰ تا ۱۸۰۰ درجه فارنهایت) که بیشتر مواد شیمیایی پیچیده طبیعتاً به مواد کوچکتر شکسته شده و اجزاء مضر کمتری دارند، می‌سوزد
دفع خاکستر
مبارزه‌ای دیگر برای دفع خاکستر، بعد از سوختن می‌باشد. خاکستر شامل تمرکز بالایی است فلزات مختلف که در زباله‌های اولیه وجود داشته‌اند می‌باشد. منسوجات رنگی، جوهر چاپ، سرامیک برای مثال شامل فلزات سرب و کادمیوم هستند. جدا کردن زباله قبل از سوزاندن می‌تواند بخشی از سوزاندن مشکلات را حل کند. برای مثال، به خاطر اینکه باطری ها بزرگترین منبع سرب و کادمیوم در زباله‌های جامد می‌باشد نباید با بقیه ترکیب و سوزانده شوند
خاکستر باید با دقت دفع شود. نظیر زباله‌های معمولی، ایده خوبی نیست که خاکستر را در محل دفن حفاظت نشده بریزیم زیرا آب وارد محل دفن می‌شود و لیچیت (Leachate( نامیده می‌شود، مواد شیمیایی و فلزات خاکستر را بر می‌دارد و زمینها و آبهای سطحی نزدیک را آلوده می‌کند. خاکستر حالا در بعضی از مکان‌ها برای ساختن جاده‌ها، قوی‌تر کردن بتن و بعنوان ریف‌های مصنوعی برای حیوانات دریایی استفاده می‌شود
دستگاههای تبدیل زباله به انرژی
دستگاههای تبدیل زباله به انرژی خیلی زیاد شبیه دستگاه نیروی زغال آتشگیر کار میکنند. تنها تفاوت در سوختشان می‌باشد. دستگاه تبدیل زباله به انرژی ـ نه زغال ـ برای ایجاد آتش در یک دیگ بخار صنعتی استفاده می‌کند. همان مرحله برای تولید الکتریسیته برای تبدیل زباله به انرژی نظیر دستگاه نیروی زغال آتشگیر استفاده می‌شود
۱ ـ سوخت سوزانده می‌شود و گرما آزاد می‌کند.
۲ ـ گرما آب را به بخار تبدیل می‌کند.
۳ ـ رودخانه‌های فشار بالا تیغه‌های مولد توربین را برای تولید الکتریسیته می‌چرخاند.
۴ ـ شرکتهای مولد الکتریسیته را در امتداد خطوط نیرو به خانه‌ها ـ مدارس و محیط‌های اداری می‌فرستند.
کشورهای زیادی دستگاه‌هایی که مواد زائد را به انرژی تبدیل میکنند، ساخته‌اند تا انرژی موجود در زباله‌ها را بگیرند. این نمودار پنج‌کشوری که از لحاظ این موضوع در صدر قرار دارند و با سوزاندن زباله‌هایشان انرژی تولید میکنند را نشان می‌دهد. ژاپن ۶۲ درصد از زباله‌هایشان را می‌سوزاند، البته به صورت بخشی، زیرا ژاپن از لحاظ فضا و منابع انرژی محدود می‌باشد. آمریکا در رده چهارم در جهان قرار دارد که ۱۴ درصد زباله‌هایش را در دستگاههای زباله به انرژی می‌سوزاند
شما میتوانید به زباله به عنوان ترکیبی از سوختهای پرانرژی نگاه کنید. از ۱۰۰ پوند زباله‌های شاخص بیشتر از ۸۰ پوند می‌تواند به عنوان سوخت برای تولید الکتریسیته در یک دستگاه نیرو سوزانده شود. این سوختها شامل کاغذ، پلاستیک، و زباله‌های طویله می‌باشد. یک تن زباله حدود ۲۵۲ کیلووات ساعت (kwh) الکتریسیته تولید می‌کند که برای گرم کردن یک ساختمان اداری شاخص در یک روز کافیست. کوره‌های حرارت بالا در دستگاه زباله به انرژی بیشترین مواد زائد را می‌سوزاند. همه آنچه که باقی می‌ماند، خاکستر نامیده می‌شود. خاکستر باقیمانده جامد از چیزی که می‌سوزد، می‌باشد که شبیه به خاکستر ناشی از سوختن چوب درته نجاری می‌باشد. در یک دستگاه تن زباله به انرژی، ۲۰۰۰ پوند (یک تن) زباله، (۶۰۰ ـ ۳۰۰ پوند) خاکستر کاهش می‌یابد
سوزاندن یا نسوزاندن
تعدادی از منتقدان دستگاههای زباله به انرژی که زباله را می‌سوزاند جلوی برنامه‌ها بازیافت را می‌گیرد. اگر کسی این زباله‌ها را وارد دستگاه زباله به انرژی کند، آنها می‌گویند، عامل محرک کمتری برای بازیافت وجود خواهد داشت. چندین ایالت در حال تروقیف دستگاههای زباله به انرژی می‌باشند مگر اینکه برنامه‌های بازیافت سرجای خود باشد. ماساچوست، نیوجرسی و نیویورک‌سیتی دستگاههای زباله به انرژی جدید را انکار کرده‌اند، و امیدوارند که سطح بازیافت در ابتدا زیاد شود
بنابراین، موضوع واقعی چیست؟ آیا بازیافت و سوختن زباله می‌توانند با هم وجود داشته باشند. در نگاه اول، بازیافت دستگاه زباله به انرژی با هم سازگاری ندارند، اما آنها می‌توانند همدیگر را کامل کنند. به این علت است که بازیافت بعضی مواد بهتر است و سوزاندن بعضی مواد دیگر بهتر است. برای مثال، به آلومینیوم نگاه می‌کنیم، استخراج آلومینیوم خیلی گران قیمت است که بازیافت آن نیز هزینه‌های زیادی برای خود دارد. سوزاندن آن هیچ انرژی آزاد نمی‌کند. همچنین آلومینیوم در دردرجه حرارت، پایین ذوب می‌شود، می‌تواند کارها را در دستگاههای زباله به انرژی کند کند. بنابراین آلومینیوم به طور واضح بازیافت آلومینیوم از سوزاندن آن با ارزش می‌باشد. کاغذ، از طرف دیگر هم می‌تواند سوزانده و هم بازیافت شود و دستگی به قیمت کاغذهای مصرفی دارد. چندین سال قبل، ساحل شرقی، با عرضه بیش از تقاضا مواجه شد. تعدادی از اجتماعات ساحل شرقی تقریباً هیچ چیزی برای کاغذی که جمع می‌کردند، پرداخت نمی‌کردند، و تعدادی اجتماعات هیچ کسی را برای خرید روزنامه‌های قدیمی پیدا نکردند، بنابراین با دادن پول به یک کامیون این موضوع را با ریختن روزنامه‌ها از محل دفن زباله‌ها خاتمه دادند. در این موارد، سوزاندن روزنامه‌ها برای انرژی می‌تواند جایگزین خوبی باشد. از دیگر انواع کاغذ، نظر آنهایی که از جوهرهای رنگی استفاده میکنند، به آسانی قابل بازیافت نیستند و معمولاً باید به خاطر محتوی انرژی سوخته شوند
پلاستیک ها ماده دیگری هستند. زیرا پلاستیک از نفت و گاز طبیعی ساخته شده است. و منابع با ارزشی از لحاظ انرژی برای دستگاههای زباله به انرژی می‌باشند. این موضوع درست است که پلاستیکها از لحاظ بازیافت آسانتر از فولاد، آلومینیوم یا کاغذ نیستند. پلاستیکها تقریباً همیشه به اجبار ذخیره میشوند و ساختن یک میلیون محصول از پلاستیک بازیافت شده ممکن است هزینه بیشتری از ساختن آن از مواد باز داشته باشد
سوزاندن یا نسوزاندن واقعاً یک سؤال نیست. ما می‌توانیم هر دو نوع بازیافت و زباله به انرژی را به عنوان جایگزینی برای دفع زباله‌ها استفاده کنیم
